Bienvenidos a un nuevo artículo de Apicultura Especializada. Hoy vamos a hablar sobre un tema que suele generar confusión: las abejas africanizadas. Aunque algunos ya habrán oído hablar de ellas, es sorprendente la cantidad de conceptos erróneos que aún circulan.
A lo largo de este artículo, vamos a aclarar qué son exactamente estas abejas, cómo surgieron y por qué es importante entender bien este tema. Así que quédate hasta el final para aprender todo sobre las abejas africanizadas y su impacto en la apicultura.
Lo primero que debemos saber es que la Apis mellifera, la abeja que usamos en la apicultura, no es nativa del continente americano. Esta especie de abeja proviene de Europa y África, y fue introducida en América por los colonizadores europeos. Las primeras razas traídas fueron principalmente:
Estas abejas se adaptaron en cierta medida a su nuevo entorno, pero América, especialmente en zonas tropicales y subtropicales, no tenía las mismas estaciones marcadas que Europa. Esto influyó en el comportamiento de estas abejas y limitó su productividad en algunos casos.
En 1956, el profesor brasileño Warwick Esteban Kerr trajo al continente americano una subespecie de abejas africanas llamada Apis mellifera scutellata. Estas abejas, que habían evolucionado en África, tenían un comportamiento mucho más defensivo que las abejas europeas, pero también estaban mejor adaptadas a climas tropicales.
La idea detrás de esta introducción era cruzar estas abejas africanas con las europeas para mejorar la productividad en climas tropicales y subtropicales. Kerr buscaba crear un híbrido que combinara la docilidad y alta producción de las abejas europeas con la resistencia y adaptación de las africanas.
Imagen tomada de: Pucca, Manuela & Cerni, Felipe & Oliveira, Isadora & Jenkins, Timothy & Argemí, Lídia & Sørensen, Christoffer & Ahmadi, Shirin & Barbosa, José & Laustsen, Andreas. (2019). Bee Updated: Current Knowledge on Bee Venom and Bee Envenoming Therapy. Frontiers in Immunology. 10. 10.3389/fimmu.2019.02090.
El plan original era que estos cruces se realizaran de manera controlada en laboratorios, pero en un accidente que tuvo un gran impacto en la apicultura, 16 enjambres de abejas africanas se liberaron en la naturaleza. Esto inició un proceso de hibridación con las abejas europeas presentes en América.
El resultado fue lo que hoy conocemos como abejas africanizadas, un híbrido que no es ni una subespecie ni una raza pura, sino una mezcla de genes de abejas africanas y europeas. Estas abejas comenzaron a propagarse rápidamente por toda América, especialmente en las regiones tropicales.
Las abejas africanizadas son una mezcla de varias razas de abejas europeas y africanas. Al no ser una raza pura, no pueden clasificarse como una subespecie. Este híbrido contiene características de ambos grupos, y su comportamiento puede variar dependiendo de la zona geográfica y de los genes que prevalezcan en una población en particular.
Esto significa que en una región, las abejas africanizadas pueden tener un comportamiento más defensivo (heredado de las africanas), mientras que en otras regiones pueden parecerse más a las abejas europeas en términos de temperamento o productividad.
Una de las características más importantes de las abejas africanizadas es la enorme variabilidad genética que presentan. Debido a la mezcla de genes africanos y europeos, su comportamiento y adaptabilidad pueden variar mucho de una población a otra.
A diferencia de las razas puras, que tienen características específicas y predecibles, las abejas africanizadas pueden mostrar una amplia gama de comportamientos, desde su nivel de defensividad hasta su capacidad de recolección de néctar o resistencia a enfermedades.
Por ejemplo, en algunas regiones, las abejas africanizadas pueden ser más productivas, mientras que en otras, pueden ser más defensivas. Todo depende de la proporción de genes africanos o europeos que prevalezcan en una población en particular.
Es importante destacar que las abejas africanizadas no son abejas africanas puras. Aunque tienen genes africanos, no podemos decir que son una raza africana, ya que son un híbrido. Algunas personas siguen refiriéndose a ellas como "abejas africanas", pero esto es incorrecto. Las abejas africanizadas son una mezcla, y su comportamiento y características dependen de su genética híbrida.
El impacto de las abejas africanizadas en la apicultura ha sido significativo. Aunque pueden ser más defensivas que las abejas europeas, también han demostrado ser muy productivas y resistentes a las enfermedades en ciertas regiones.
El manejo de estas abejas requiere más precauciones, especialmente en zonas donde las abejas son más defensivas. Sin embargo, muchos apicultores han aprendido a trabajar con ellas y aprovechar sus características positivas, como su resistencia y capacidad para adaptarse a diferentes climas.
Un error común que vemos en algunos artículos es referirse a las abejas africanizadas como "abejas africanas". Este es un concepto erróneo. Como hemos mencionado antes, las abejas africanizadas son un híbrido de varias razas, y aunque contienen genes africanos, no son abejas africanas puras.
Hay una gran cantidad de información errónea circulando en internet, por lo que es importante asegurarse de obtener datos de fuentes confiables. En muchos casos, los artículos que afirman que las abejas africanizadas son "africanas" malinterpretan conceptos genéticos.
Una de las razones por las que no podemos reducir el comportamiento de las abejas africanizadas a términos simples es que su genética es mucho más compleja de lo que parece. Las abejas no siguen los patrones simples de herencia que encontramos en otras especies animales. De hecho, las abejas tienen un sistema genético conocido como haplodiploidía, en el que los machos aportan solo la mitad de la carga genética que aportan las hembras.
Además, las reinas de las colmenas se aparean con múltiples machos, lo que significa que cada colmena tiene una diversidad genética interna que influye en su comportamiento. Por lo tanto, no podemos tratar a las abejas africanizadas de la misma manera que tratamos a otros animales híbridos.
Las abejas africanizadas son una parte importante de la apicultura en muchas regiones de América. Aunque tienen una reputación de ser más defensivas, también han demostrado ser extremadamente adaptables y productivas en ciertas zonas.
Al entender mejor su origen y su compleja genética, podemos trabajar con ellas de manera más efectiva. Recuerda, no son abejas africanas puras, sino un híbrido único que ha encontrado su lugar en la apicultura moderna.