Factores que Influyen en el Comportamiento Defensivo de las Abejas

El comportamiento defensivo de las abejas es uno de los aspectos más desafiantes en la apicultura, especialmente para quienes trabajan con abejas Africanizadas. Si bien la genética tiene un papel importante en este comportamiento, no es el único factor que lo determina. En este artículo, exploraremos cómo diferentes elementos, tanto internos como externos, influyen en la defensividad de las abejas y qué podemos hacer como apicultores para controlarlo.

La genética: el punto de partida, pero no el único factor

Es común pensar que la genética es la única responsable del comportamiento defensivo de las abejas. Si bien es cierto que define un rango general de comportamiento, este puede variar dependiendo de otros factores. Por ejemplo, una colonia con genética mansa tendrá un rango de defensividad más bajo que una colonia con genética agresiva, pero su comportamiento puede verse alterado por elementos externos.

Como apicultores, aunque no podamos cambiar la genética de nuestras abejas de inmediato, sí podemos manejar otros factores para reducir su defensividad, incluso en colonias con una genética más agresiva.

Factores controlables por el apicultor

1. Uso de reductores de piqueras

Los reductores de piqueras son herramientas clave no solo para la termorregulación de la colmena, sino también para reducir su comportamiento defensivo.

Cuando las piqueras están completamente abiertas, las abejas necesitan asignar más obreras como guardianas para proteger su colmena. Esto puede aumentar la defensividad, especialmente durante los procesos de manejo. Al reducir el tamaño de las piqueras, limitamos el área que las abejas deben defender, lo que resulta en un comportamiento más tranquilo.

Consejo: Asegúrate de que los reductores sean de buen material y se ajusten correctamente. Evita improvisaciones como ramas o pedazos de madera mal colocados, ya que pueden crear entradas adicionales que las abejas también tendrán que defender.

2. Buen estado del equipo apícola

El equipo en mal estado es otro factor que puede incrementar la defensividad. Si las cajas tienen grietas o los techos están rotos, las abejas tendrán que proteger esas aberturas adicionales. Mantener el equipo en buen estado asegura que solo haya una entrada principal que las abejas necesiten vigilar.

Importante: Revisa regularmente tus colmenas para detectar y reparar daños, asegurando que estén en las mejores condiciones posibles.

3. Uso adecuado del ahumador

El ahumador es una herramienta esencial para manejar colonias defensivas, pero debe usarse de manera correcta.

• Material del ahumador: Utiliza viruta de madera seca, que produce un humo menos irritante. Evita materiales como pasto seco o papel con tinta, ya que generan humo que puede irritar a las abejas y aumentar su agresividad.
• Cantidad de humo: Tanto el exceso como la falta de humo pueden causar problemas. Aprende a observar el comportamiento de las abejas para saber cuándo y cuánto humo aplicar.

4. Limpieza del equipo de manejo

El olor que deja el veneno de abejas en el overol o los guantes puede desencadenar comportamientos defensivos en colmenas normalmente tranquilas.

Recomendación: Lava tu equipo regularmente, especialmente si has manejado colmenas agresivas. Esto evitará que las feromonas de alarma transportadas en tu ropa activen la defensividad en otros apiarios.

Factores externos que influyen en la defensividad

1. Condiciones ambientales

El clima tiene un impacto significativo en el comportamiento de las abejas.

• Días fríos: Las abejas son más defensivas en climas fríos, ya que hay más obreras en la colmena y menos actividad de pecoreo.
• Días soleados: En condiciones cálidas y soleadas, las abejas están más ocupadas recolectando néctar y tienden a ser menos agresivas.

Tip: Programa las inspecciones para días cálidos y con buen clima para minimizar la defensividad.

2. Presencia de flujo de néctar

Cuando hay un flujo de néctar abundante, las abejas están menos preocupadas por defender sus recursos, ya que hay alimento disponible en abundancia. En contraste, durante la ausencia de flujo, el comportamiento defensivo puede aumentar significativamente.

3. Tamaño de la población

Las colmenas con poblaciones grandes tienden a ser más defensivas debido a la mayor cantidad de abejas guardianas disponibles. Por el contrario, los núcleos o colmenas pequeñas son generalmente más fáciles de manejar.

Estado interno de la colmena

1. Presencia de una reina joven

Las colmenas con reinas jóvenes suelen ser menos defensivas gracias a la producción de feromonas frescas y en abundancia. Estas feromonas ayudan a mantener un ambiente estable dentro de la colmena.

2. Colonias huérfanas o con obreras ponedoras

Una colmena que ha perdido a su reina o que tiene obreras ponedoras puede volverse más agresiva debido al desorden feromonal. Asegúrate de reemplazar rápidamente las reinas ausentes para evitar problemas de defensividad.

Reflexión final: Manejar la defensividad es una tarea multifactorial

El comportamiento defensivo de las abejas es el resultado de una interacción compleja entre genética, factores ambientales y manejo. Aunque no podemos controlar todos los aspectos, hay muchas cosas que como apicultores podemos hacer para minimizar la defensividad y trabajar de manera más segura y eficiente con nuestras colmenas.

Desde el uso adecuado del ahumador hasta la elección del momento adecuado para las inspecciones, cada decisión que tomes puede marcar una gran diferencia. Recuerda que entender y manejar estos factores no solo mejorará tu experiencia como apicultor, sino que también contribuirá al bienestar de tus abejas.